Dix diocèses célèbrent leur 70ème anniversaire

Par Noro Hanitra RAZAFIMAMONJY

L'histoire de l'introduction de la foi à Madagascar suit celle du pays. Les différentes régions ecclésiastiques qui se sont progressivement développées au fil des ans et leur administration en témoignent.

Le 1er juillet 1873, le rapport de la Préfecture apostolique de Madagascar constatait l'existence de trois missions sur l'île :

1. Tananarive, province de l'Imerina

2. Fianarantsoa, province du Betsileo

3. Tamatave, province du Betsimisaraka

La religion catholique continua de se développer. L’Eglise manquait de travailleurs dans ses champs. Monseigneur Cazet demanda que la Mission catholique de Madagascar soit divisée en trois, compte tenu de l'étendue du territoire, chacune dotée de son propre vicaire apostolique. Ces vicaires furent nommés entre 1896 et 1898, soit à l'époque où Madagascar devenait une colonie. Ces vicariats étaient :

- Madagascar Central

- Madagascar Septentrional

- Madagascar Méridional

Le Vicariat Central était dirigé par les Jésuites, avec Monseigneur Cazet comme vicaire apostolique, résidant à Andohalo. Mgr Henri de Saune l’a assisté et le Père Bardon était à la fois vicaire général et supérieur. Le Père L. Castets était le supérieur de l'Imerina. Ce Vicariat Central comprenait également le Vakinankaratra, gouverné par les Missionnaires de La Salette sous la direction du Père Dantin, supérieur, avec Betafo et Antsirabe comme chefs-lieux. Dans la région Betsileo, Fianarantsoa était le centre, où travaillaient les Pères Jésuites, avec le Père Royet comme supérieur. Ambositra apportait son soutien, dans les villes et les campagnes, où se trouvaient quatre missionnaires : les Pères L. Peyrilhe, L. Fabre, I. Dupuy et F.D. Cayssalie. Ce vicriat comprenait également la région de Betsimisaraka, Toamasina, où le Père C Bruel était le supérieur, et Mananjary, où se trouvait le Père Cros.

Le Vicariat Septentrional était la deuxième division. Il était confié aux missionnaires de la Mission des Pères du Saint-Esprit (spiritains), Monseigneur Corbet était le vicaire apostolique du Nord de Madagascar. Les Pères du Saint-Esprit œuvraient à Diégo-Suarez, Majunga, Nosy-Be, Sainte-Marie, Fénérive-Est, Vohémar et Analalava.

Le Vicariat Méridional était la troisième division. Cette zone était sous la juridiction de la Mission des Lazaristes, dont Monseigneur J. Crouzet était le vicaire apostolique. Les régions où les missionnaires travaillaient étaient : Fort-Dauphin, Farafangana, Ambohipeno, Ivato, Ampasimena, Ranomafana et Tuléar.

Les années ont passé. L'Église de Madagascar s’est développée. En même temps, le nombre de Malgaches ayant acquis des compétences et des connaissances a également augmenté, certains devenant prêtres et religieux, et leur participation à l'administration de l'Église a également progressé. Cela a commencé après la Seconde Guerre mondiale.

Le 14 septembre 1955, dix diocèses furent érigés, conformément à la constitution apostolique du Pape Pie XII. Cela signifiait l'instauration d'une hiérarchie épiscopale sur les territoires où œuvrait la mission, confiée jusque là à une délégation apostolique à Dakar (Sénégal). Cette hiérarchie concernait Madagascar et les autres colonies françaises du continent africain.

Il convient de souligner, comme le montre l'ouvrage « Madagascar et la religion chrétienne », que l'œuvre missionnaire a été fructueuse et que l'Église s'est solidement et complètement implantée sur ces terres. Madagascar est ainsi devenue une province ecclésiastique, avec Antananarivo comme capitale et dix diocèses : 

Antananarivo, 

Antsirabe, 

Miarinarivo, 

Antsiranana, 

Ambanja, 

Mahajanga, 

Toamasina, 

Fianarantsoa, 

Morondava 

et Tolagnaro. 

Ces dix diocèses fêtent donc leur 70e anniversaire en cette année 2025.