Le conclave débutera le 7 mai 2025, qu'est ce que le collège des cardinaux ?

Par Noro Hanitra RAZAFIMAMONJY

L’Eglise est en marche vers le conclave. Cette réunion des cardinaux pour l’élection du prochain pape débutera le 7 mai 2025. Faisons connaissance avec ce qu’on appelle le collège des cardinaux et son rôle.

Le Collège des cardinaux est l’ensemble des cardinaux qui est composé :

- des cardinaux de la Curie (organisme gouvernemental, administratif, judiciaire du Saint Siège) établis de façon permanente à Rome,

- et des cardinaux répartis dans le monde entier dans les Églises particulières, et qui exercent leur charge dans leur diocèse d’origine.

Qu’est-ce que le collège des cardinaux ?

Selon le Code actuel de droit canonique, le Collège des cardinaux, aussi appelé Collège cardinalice est « le sénat du pontife romain : ils l’assistent comme ses principaux conseillers et aides dans le gouvernement de l’Église » (can. 230.) Le cardinalat est une institution de pur droit ecclésiastique. Il n’est pas conféré par ordination comme le sont l’épiscopat, le presbytérat ou le diaconat. Le rôle du cardinal est d’assurer la vacance du pouvoir à la mort du pape et d’élire son successeur. Dans ce dernier cas, les cardinaux se réunissent en conclave. Seuls les cardinaux de moins de 80 ans ont la possibilité de voter.

Quand est-ce que les cardinaux se réunissent ?

Les cardinaux se réunissent :

- En consistoire ordinaire, pour la nomination de nouveaux cardinaux, l’étude d’affaires et de décrets habituels

- En consistoire extraordinaire, pour l’étude d’affaires de grande importance

- En conclave, pour l’élection d’un nouveau pape

- Lors d’une congrégation générale, comme ce qui s’est passé ces derniers jours depuis le décès du Pape François. La cinquième congrégation générale qui s’est tenue le matin du lundi 28 avril a décidé de la date de début du conclave pour élire le nouveau pape.

Combien y a-t-il de cardinaux et comment sont-ils répartis dans le monde ?

En cette année 2025, les cardinaux sont au nombre de 252, dont 135 sont des cardinaux électeurs – c’est-à-dire, ont moins de 80 ans. Ils viennent de 91 pays de tous les continents. Les cardinaux électeurs sont quant à eux, originaires de 70 pays.

Leur répartition par continent est le suivant :

- Europe : 114 dont 53 électeurs

- Asie 37 dont 23 électeurs

- Amérique méridionale 32 dont 17 électeurs

- Afrique 29 dont 18 électeurs

- Amérique du Nord 28 dont 16 électeurs

- Amérique centrale 8 dont 4 électeurs

- Océanie 4 dont 4 électeurs

La composition du collège cardinalice en termes de cardinaux électeurs (moins de 80 ans) se présente comme suit :

• 108 cardinaux créés par le pape François,

• 22 cardinaux créés par Benoît XVI,

• 5 cardinaux créés par Jean-Paul II,

Cette composition représente environ 79,7% de cardinaux créés par le pape François parmi les électeurs. Nous pouvons constater que dans ses choix, le Pape François voulait que le collège cardinalice représente l’universalité de l’Eglise. Conscient de l’expansion de cette Eglise en dehors de l’Europe, il a augmenté la représentation des parties du globe comme l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine. Toutefois, l’Europe est toujours la plus représentée puisqu’elle a 53 cardinaux électeurs.

Aux dernières nouvelles on a appris que deux cardinaux ne participeront pas au conclave, l'Espagnol Antonio Canizares et l'Italien Giovanni Angelo Becciu. 

Déroulé des votes

Pour que l'élection du nouveau Souverain pontife soit valable, son nom doit faire l’objet d’au moins deux tiers des voix, comptées sur la base des électeurs présents et votants. L'après-midi du premier jour, le 7 mai, il n'y aura qu'un seul tour de scrutin. Si l’élection n’a pas lieu au premier tour, il y aura les jours suivants deux tours de scrutin, le matin et l'après-midi.

Après trois jours sans résultat, les scrutins sont suspendus pendant une journée au maximum afin de permettre une pause pour la prière, une libre discussion entre les électeurs et une brève exhortation spirituelle, donnée par le premier cardinal de l'ordre des diacres, soit le plus ancien des cardinaux-diacres à prendre part au conclave, le cardinal français Dominique Mamberti. Le vote reprendra ensuite selon la même forme, et après sept tours de scrutin, si l'élection n'a pas eu lieu, une nouvelle pause est organisée pour la prière, la conversation et l'exhortation, donnée par le premier cardinal de l'ordre des prêtres. Les cardinaux procèderont ensuite à une nouvelle série de sept scrutins, suivie, en cas d'échec, d'une nouvelle pause de prière, de discussion et d'exhortation, tenue par le premier cardinal de l'ordre des évêques, qui est également le doyen du collège cardinalice.

Si les scrutins n'aboutissent pas, une nouvelle journée est réservée à la prière, à la réflexion et au dialogue. Lors des scrutins suivants, seuls les deux noms ayant obtenu le plus grand nombre de voix au scrutin précédent deviennent éligibles. Une majorité qualifiée d'au moins deux tiers des cardinaux présents et votants est requise pour que l'élection soit validée.

Fumée noire, fumée blanche

Les résultats des scrutins sont, comme le veut la tradition, rendus visibles par la couleur de la fumée qui s'échappe de la cheminée installée sur le toit de la chapelle Sixtine: la fumée noire signale que la majorité des deux tiers n'a pas été atteinte; la fumée blanche signale l'élection d'un nouveau Pape. La fumée provient de la combustion des bulletins de vote des cardinaux dans un poêle utilisé pour la première fois lors du conclave de 1939. Pour éviter toute confusion, la fumée blanche est désormais accompagnée du retentissement des cloches de la basilique Saint-Pierre.

(source : vatican news)